Энн Элеонора Рузвельт родилась 11 октября 1884 года в Нью-Йорке. Она называла себя «гадким утенком», была очень стеснительна. Ее мать, напротив, считала дочь красавицей.

В декабре 1892 года, когда Элеоноре было восемь лет, от дифтерии умерла мать. Элеонора переехала в Нью-Йорк к бабушке – богатой вдове. Бабушка дала осиротевшей внучке хорошее воспитание. Элеонора брала уроки верховой езды, танцев, пения и музыки, изучала литературу.

В 1899 году бабушка Валентин отправила пятнадцатилетнюю внучку в Лондон, в высшую женскую школу «Элленсвуд». Здесь в полной мере проявилась любовь Элеоноры к науке, она научилась политической и религиозной терпимости. Здесь же она научилась, как нужно одеваться и наводить макияж, чтобы произвести наилучшее впечатление.

Когда ей исполнилось 18 лет, бабушка решила, что пришло время внучке закончить образование в Англии и вернуться домой.

Иногда на семейных вечерах она встречала дальнего родственника, Франклина. Он заинтересовался Элеонорой. У обоих были серьезные намерения в жизни, оба живо интересовались общественными и политическими проблемами. Они начали встречаться, и в ноябре 1903 года Франклин сделал ей предложение.

Свадьба Элеоноры и Франклина стала большим общественным событием. Перед домом на 76-й улице в Манхэттене собралась толпа, за порядком следили 75 полицейских. На свадьбу были приглашены 200 гостей, а молодожены получили 340 подарков.

Элеонора использовала положение первой леди для активной пропаганды Нового курса и других реформ Рузвельта, а впоследствии — идей Движения за гражданские права.

После смерти мужа Элеонора выступала как публицист, писательница и правозащитник, участвовала в создании ООН и председательствовала в комитете, разрабатывавшем Всеобщую декларацию прав человека.
Гарри Трумэн, преемник Рузвельта, назвал её «Первой леди всего мира».

Элеонора Рузвельт ушла из жизни 7 ноября 1962 года на 79-м году жизни.