Но не все случилось, как он того хотел: на руку кельтам сыграл вечный союзник британцев – погода. Римляне были плохо готовы к плаванию в бурном и коварном открытом океане, поэтому из-за внезапной бури и приливов большая часть кораблей Цезаря была или потоплена, или унесена обратно к континенту, поэтому эта попытка не увенчалась успехом, хотя Цезарь успел сразиться с кельтами. В 54 до н.э. Цезарь делает новую попытку завоевать Британию с пятью легионами и кавалерией. Он, возможно, рассчитывал на успех во второй экспедиции – он уже имел солидный опыт усмирения варварских племен кельтов и германцев в Галлии. Поначалу ему без особых помех удалось пробиться на территорию современного Хертфордшира, но восстание в Галлии заставило его вернуться на континент. Римляне оставили свои планы завоевания Британии почти на целое столетие. Однако за этот период империя не теряет контакт с Британией: начинается постепенный процесс романизации кельтской аристократии, которая в подражание римлянам начинает чеканить первые монеты на острове. Процветает торговля с Римской империей: британские вожди и короли поставляют в империю зерно, металлы и рабов, и в обмен получают вино, стеклянную утварь, предметы роскоши и украшения.

Полномасштабное завоевание Британии римлянами происходит в 43 г. под императором Клавдием. Четыре легиона под предводительством опытного военачальника и самого императора идут на завоевание острова, который до сих пор никогда не видел так много солдат. За сорок лет римляне дошли до самых крайних точек Уэльса и Шотландии, хотя завоевание не всегда шло гладко. Римляне, по словам историка Саймона Шамы, умело управляли побежденными методом кнута и пряника – приглашая предводителей или детей предводителей племен в Рим, чтобы дать тем представление, какой жизнью они могут жить, если согласятся жить в пределах Римской империи. После возвращения многие цари и вожди сооружали себе римские виллы на Британских островах, со всеми удобствами – двориком, бассейном, баней, водопроводом и обогревом. От этих вилл до нынешних дней дошли многочисленные мозаики на полу и развалины обогревательных систем. Одновременно с этим римляне ведут операции, которые позволили сравнительно небольшому количеству римских солдат удерживать контроль над островом – они строят дороги и военные укрепления. Однако вместе с этим возникают сооружения, присущие римской культуре только в Британии – Аква Сулис в Бате.

Но примерно 350 лет правления римлян Британией были далеко не безоблачным. Довольно часто, особенно в начале римского правления, в стране вспыхивали бунты и восстания против римлян: кельты бунтовали против налогов, коррумпированных чиновников и военной обязанности.

Самое крупное из этих восстаний произошло в 61 г. Высокомерие и жестокость очередного управляющего провинцией, приказавшего высечь королеву иценов Боадицею (Боудикку) и обесчестить ее двух дочерей у нее на глазах, привело к кровавому бунту, который возглавила сама Боудикка. Восставшие отомстили за оскорбление, нанесенное королеве тем, что ограбили колонию отставных римских солдат и вырезали всех римлян и романизировавшихся кельтов, живших в Колчестере, Веруламиуме и Лондоне. Но против военной машины Рима – против римской военной дисциплины и организации – восставшие бороться долго не могли, и в том же году были побеждены в кровавой битве. Боудикка покончила с собой, чтобы не попасть в руки римлян.

В 123 г. император Адриан приказывает построить стену, которая призвана разметить северную границу владений Римской империи. Стена длиной в 73 мили, получившая название «Адрианова стена» или «Адрианов вал», проходит от одного берега моря до другого. Однако, это вовсе не значило, что римляне очень боялись нападений северных племен скоттов и пиктов, стена была скорее средством контроля соседних племен, предупреждения нападений и урегулирования торговых отношений с ними, этаким таможенно-проходным пунктом II века.

Но, начиная с IV в. отмечается постепенное ослабевание самой Римской империи, вызванное внутренней конкуренцией между Римом и Константинополем, новой столицей империи, и непрекращающимися нападениями новых варваров. Начиная с IV в. перекраивается вся этнополитическая карта Европы – начинается эпоха массовых миграций племен и племенных союзов, в результате которых пала казавшаяся несокрушимой империя. Для Британии грозным предвестием бури становятся первые нападения саксонских пиратов, происходившие около в 300 г., хотя с этой угрозой римляне и романизированные кельты пока справляются вполне успешно. Однако, во второй половине IV века слабость Римской империи становится очевидной, в Римской империи начинается гражданская война между Римом и Константинополем, границы империи атакуют все больше германских племен, все чаще для защиты от одних варваров Рим нанимает других. Все больше римлян, служивших в отдаленной провинции, призывают в Рим на защиту сердца империи, в это время саксы, скотты и пикты, учуявшие ослабевание власти, учащают свои набеги на римскую Британию. В конце концов, в 407 г. последние легионы Рима выводятся из Британии, а в 410 Рим падет и будет ограблен готским королем Аларихом.

Римско-кельтские вожди еще надеялись на возвращение римлян, и в 410 даже написали отчаянное письмо в Рим, откуда им пришел ответ с советом надеяться только на свои силы в борьбе против наступающих с севера и с востока врагов. Врагами в этом случае были пикты и скотты, наступавшие с севера, и саксы, приплывавшие с востока.

Для Британии вновь наступают темные времена - все, что происходило в Британии между 410 г. и второй половиной VI в., окутано завесой тайны, в которой почти нет места историческим свидетельствам. Таким образом, из одной из провинций цивилизованной империи, в которой было принято записывать исторические события, Британия превращается в обиталище легенд.