Английскую корону Генрих получил от своей матери - королевы Матильды. А его отец — Готфрид Красивый, граф Анжуйский оставил сыну в наследство огромные земельные владения на западе Франции.

Генрих правил Англией 35 лет. За это время он сумел положить конец баронскому произволу, установил порядок, возродил постоянную армию, восстановил границы, отодвинутые на юг Шотландцами, а также учредил общенациональную судебную систему.

Однако в начале 1180-х годов в семье Плантагенетов начались распри. Главным виновником стал преемник Генриха – его второй сын Ричард по прозвищу Львиное Сердце.

Не сумев справиться со строптивыми сыновьями, больной Генрих со словами: «Пусть все идет, как идет. Мне уже все равно», - умер в одной из своих резиденций.